El síndrome del túnel carpiano, es la neuropatía por atrapamiento más común, sin embargo no todos los pacientes con esta patología son diagnosticados correctamente y el tratamiento es habitualmente poco individualizado, por poner un ejemplo, no debería ser lo mismo el tratamiento que aplicamos a una mujer embarazada con síntomas de irritación del nervio mediano que un trabajador manual que requiere constantes posiciones potencialmente irritantes de la muñeca, flexión o extensión en máximo rango articular.
En este post hablemos de las diferentes características de los pacientes con síndrome del túnel carpiano, cómo identificarlos y qué opciones de tratamiento existen.
¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?
Se denomina como síndrome del túnel carpiano a la irritación del nervio mediano a su paso por el túnel del carpo, que se sitúa en la muñeca, debido supuestamente a un compromiso de espacio, sin embargo es un error pensar en este problema solamente desde un punto de vista mecánico, ya que si echamos un vistazo a los factores contribuyentes o factores de riesgo, nos encontraremos, hipotiroidismo, obesidad, diabetes, tabaquismo, sedentarismo, embarazo, y trabajos manuales, esto nos sugiere que debemos mirar mucho más allá a la hora de plantear un tratamiento que la compresión del nervio, deberemos tener en cuenta que los factores hormonales y/o metabólicos pueden tener un papel crucial en el desarrollo de síntomas y las expectativas del paciente.
Existe controversia en si el síndrome del túnel carpiano afecta más a las mujeres o a los hombres, en los estudios más antiguos se habla de una mayor prevalencia en mujeres, pero en algunos más recientes parece ser que afecta por igual a ambos sexos, si parece existir una mayor prevalencia si se estratifica por edad, en las mujeres de entre 65 a 74 años.
En esta imagen podéis ver el nervio mediano a su paso por la muñeca y la zona donde principalmente se sienten los síntomas sombreada en la imagen de la izquierda.
Factores de riesgo del síndrome del túnel carpiano
Existen una serie de factores que aparentemente pueden estar relacionados con sufrir síndrome del túnel carpiano, debemos tener en cuenta que estos factores de riesgo no son causantes de la patología sino que son digamos, son factores, que en algunos casos, pueden contribuir al desarrollo de los síntomas, dentro de estos factores de riesgo los que más evidencia tienen son, la diabetes y la obesidad, las mujeres embarazadas parecen tener también más predisposición y factores como el tabaquismo, la osteoartrosis y el uso de teclados,tienen una difusa relación con esta patología.
Estos factores de riesgo, nos deben hacer pensar en el síndrome del túnel carpiano, como una irritación del nervio de carácter metabólico, hormonal o que tiene que ver con estados de edema y/o inflamatorios y no tanto en factores mecánicos sobre todo si excluimos el denominado síndrome del túnel carpiano ocupacional.
¿Cómo se diagnostica? ¿Cómo saber si sufro síndrome del túnel carpiano?
El diagnóstico del síndrome del túnel carpiano es básicamente clínico, es importante realizar una exhaustiva recogida de información de los síntomas del paciente, es decir tanto las características del paciente, como sus síntomas deben encajar dentro de las particularidades del síndrome.
La realización del test de Phalen es común cuando existen sospechas de esta patología, en este test se mantiene una posición de las muñecas potencialmente irritante para el nervio y se mantiene un minuto, este test es positivo si se reproducen los síntomas del paciente.
Otros test que se suelen realizar son el test se Tinel en el cual se percute sobre el nervio en la zona de la muñeca y se observa la respuesta del nervio.
Estos test deben entenderse dentro de un contexto de razonamiento clínico, por sí mismos no tienen valor diagnóstico y su especificidad y sensibilidad permanecen en debate.
La fuerza del músculo abductor corto del pulgar puede proporcionar información útil sobre el deterioro funcional causado por el síndrome del túnel carpiano, pero la evaluación mediante el examen clínico por sí solo no es cuantificable de manera fiable.
La dinamometría manual podría ser un método mejor que el examen clínico, pero no se usa comúnmente en práctica debido a las limitaciones de tiempo y de la necesidad de equipo especializado.
Mención aparte merece la utilidad de la valoración neurológica del paciente como parte importante del razonamiento clínico.
En cuanto al uso de la electromiografía y la ecografía, las guías de práctica actuales consideran que la electromiografía es una prueba opcional, más adecuada para excluir causas concurrentes de los síntomas del paciente (p. ej., radiculopatía cervical), que para mejorar la sensibilidad diagnóstica, por su parte la medición por ultrasonido del área de la sección transversal del nervio mediano en la muñeca, probablemente agrega valor al electrodiagnóstico y podría usarse como una prueba diagnóstica complementaria, que debe considerarse en la detección de anomalías estructurales en la muñeca.
Es importante tener en cuenta que dentro del diagnóstico diferencial deberemos descartar:
- Radiculopatía cervical
- Polineuropatía
- Síndrome del pronador redondo.
- Síndrome del nervio interóseo anterior
- Es importante tener en cuenta y descartar posibles banderas rojas.
¿Cuál es el tratamiento del síndrome del túnel carpiano?
El tratamiento del síndrome del túnel carpiano tiene tres pilares fundamentales, por un lado tendríamos el tratamiento conservador, basado en fisioterapia, dentro de el tratamiento de fisioterapia está la educación del paciente, que cosas le conviene o no hacer, la utilización de férulas nocturnas, que pueden ayudar al manejo de los síntomas, y la valoración y manejo de factores contribuyentes, por ejemplo derivar a profesionales que ayuden al paciente en un proceso de pérdida de peso, asesoramiento en la realización de ejercicios específicos.
La infiltración de corticoides es uno de los tratamientos más comunes para el síndrome del túnel carpiano, este tratamiento puede ser útil en algunos casos pero sus resultados son mejores a corto plazo que a la hora de frenar el avance de la patología, en caso de optar por esta opción las guías clínicas recomiendan realizar la infiltración de forma ecoguiada.
Por último el tratamiento quirúrgico, es el tratamiento de elección cuando ha fracasado el tratamiento de fisioterapia para el síndrome del túnel carpiano o existe riesgo de evolución rápida del daño neuronal.
El tratamiento quirúrgico, consistente en la liberación del contenido del túnel carpiano mediante la sección del ligamento transverso del carpo, se considera el tratamiento más eficaz para alterar la relación entre contenido (nervio mediano y tendones) y contenedor (túnel carpiano).
La descompresión quirúrgica se puede realizar mediante una técnica abierta tradicional (incisión longitudinal larga en la muñeca y visualización directa del ligamento transverso del carpo); mediante un abordaje mínimamente invasivo (incisión corta en la muñeca); o por una técnica endoscópica.
Para saber más:
Padua L, Coraci D, Erra C, Pazzaglia C, Paolasso I, Loreti C, Caliandro P, Hobson-Webb LD. Carpal tunnel syndrome: clinical features, diagnosis, and management. Lancet Neurol. 2016 Nov;15(12):1273-1284. doi: 10.1016/S1474-4422(16)30231-9. Epub 2016 Oct 11. PMID: 27751557.
